Los acoples han sido siempre el gran enemigo al acecho de todos los sonidistas. Seguramente si has trabajado como tal, alguna vez te haya tocado sufrirlo.
En este documento vamos a conocerlo a fondo, y con ese conocimiento tendrás algunas herramientas para evitarlo.

1. Definición

Los acoples (en inglés, howling) se producen por procesos de realimentación (también llamada retroalimentación o, en inglés, feedback). Cuando el sonido de los altavoces supera el sonido que entra originalmente en los micrófonos, se produce el acople.
Es muy sabido que estos constituyen el enemigo número uno de los sonidistas, dado que, además de quedar desprolijo el trabajo final (a todos nos molesta escuchar un acople), puede llegar a ser tan grande como para quemar un dispositivo (con frecuencia son los tweeters y drivers los que más sufren).

 2. ¿De que depende?

1. Nivel de ganancia acústica. Cuanto más nivel le demos a nuestro sistema, mayor será la probabilidad de acople.

2. Nivel de la fuente. Cuanto más sople el saxo o más alto se cante, menor será la ganancia necesaria y menores las posibilidades de que ocurra un acople.

3. Reverberación. Cuanto mayor sea la reverberación, mayor será el nivel de presión sonora, y por tanto la probabilidad de acople.

4. Distancia de los micrófonos a los altavoces. Cuanto más lejos, mejor.

5. Distancia de las fuentes a los micrófonos. Cuanto más cerca esté el saxo o el cantante u orador del micrófono, mayor será el nivel registrado por el micrófono, y por tanto será menor la ganancia necesaria y la probabilidad de acople.

6. Directividad de los micrófonos. Cuanto más directivos sean, menor reverberación y señal de rebote recogerán, y por ello menor será el nivel general recogido y la probabilidad de acople.

7. Respuesta en frecuencia de micrófonos y altavoces. Si existen picos en la respuesta en frecuencia de cualquiera de ellas, esas frecuencias tenderán a mostrar acoples las primeras.

8. Posición. Los modos acústicos de una sala, o las interferencias entre altavoces, pueden causar acoples en unas posiciones y en otras no.

 3. ¿Cómo evitarlo?

1. Nivel de ganancia acústica. Como es bien sabido, cuanto más bajo llevemos el sistema, menor será la probabilidad de acople. De igual manera, cuando menos nivel llevemos en los monitores de escenario, mejor.

2. Nivel de la fuente. Quizá podamos convencer al cantante, sacerdote, o conferenciante, de que no susurre, que hable más fuerte.

3. Reverberación. Normalmente no hay nada que podamos hacer, aunque si la reverberación es muy alta e impide un sonido de calidad, podemos intentar que se cambie.

4. Distancia de los micrófonos a los altavoces. Cuanto más lejos, mejor. A veces necesitaremos mover los altavoces hacia la audiencia o hacia fuera del escenario. Los huecos de cobertura que puedan surgir se pueden cubrir con pequeñas cajas al borde del escenarios o sistemas de relleno inferior (downfills) que cuelgan del sistema principal apuntando hacia abajo.

5. Distancia de las fuentes a los micrófonos. A veces podremos educar a cantantes, sacerdotes, y conferenciantes para que se acerquen más a los micrófonos.

6. Directividad de los micrófonos. Podemos huir de los micrófonos omni-direccionales y usar super o hyper-cardioides, aunque hay que tener en cuenta que cuanto más direccional sea el micrófono, más crítico es el posicionamiento : un pequeño movimiento hacia un lado nos puede situar fuera de la cobertura del micrófono.

7. Respuesta en frecuencia de micrófonos y altavoces. Utilizando un analizador de espectro podemos alisar los picos. Para el sistema principal utilizaremos un micrófono de medida y un analizador, idealmente de alta resolución, combinado con un ecualizador paramétrico que nos permita ajustar los filtros de corrección a la frecuencia y anchura exactas de los picos. Si no disponemos de esos medios, usaremos un analizador de tercio de octava (normalmente llamado RTA) y un ecualizador grafico de tercio de octava. Para los ajustes rápidos en tiempo real siempre podemos tener un ecualizador gráfico independientemente de que los picos de sistema hayan sido allanados con un ecualizador paramétrico. Para el sistema de monitoreo, podemos usar el micrófono del escenario como micrófono de medida, puesto que de esta manera tenemos en cuenta la respuesta en frecuencia del micrófono y el altavoz.

8. Posición. Evitemos usar más de un monitor para cada artista, de lo contrario habrá muchas diferencias de respuesta en frecuencia entre posiciones (por la interferencia entre los monitores) y será difícil ecualizar para eliminar los acoples. Si hay que utilizar dos cajas para el monitoraje de un artista, es preferible hacer poner las dos cajas juntas y anguladas.

 4. Ecualización contra los acoples. Exterminadores de acoples

Hemos comentado ya que los sistemas se deben ecualizar para evitar los picos de frecuencias. Eso ya nos dará unos cuántos decibelios más antes de que ocurra la realimentación. Cuando esta ocurre, a veces se intenta exprimir la ganancia antes de feedback, y se recurre a filtros de muesca (notch filters). Éstos son filtros muy estrechos con mucha atenuación. La idea es afectar a un número mínimo de frecuencias para que la respuesta en frecuencia quede lo más inalterada posible. El problema con los filtros tan estrechos es que cuando cambian las condiciones atmosféricas, en particular la humedad, cambia la velocidad del sonido. Así, los acoples se moverán ligeramente en frecuencia, y los filtros estrechos ya no los atenuarán.

Para ajustar estos filtros de muesca, o, en su defecto, un ecualizador de tercio de octava, para minimizar los acoples, el proceso que se sigue es el de ir subiendo paulatinamente el nivel del sistema hasta que ocurre el primer acople. Atenuaremos esa frecuencia, y continuaremos el proceso. Normalmente se atenuarán solo las tres o cuatro primeras frecuencias de acople, puesto que a partir de ahí se asume que hemos llegado al limite de ganancia del sistema.

En los últimos tiempos se han popularizado los exterminadores de feedback, termino acuñado por la marca Sabine, que fue pionera en la fabricación de estas unidades digitales. En estas unidades unos filtros fijos de muesca se ajustan automáticamente a medida que vamos subiendo el nivel del sistema. Otros filtros de muesca son automáticos y están disponibles para detectar un acople y aplicar un filtro adecuado. Las limitaciones de estas unidades en cuanto a los filtros fijos son, como ya hemos comentado, que los acoples se pueden mover ligeramente en frecuencia y desincronizarse con los filtros. En cuanto a los filtros flotantes, a veces pueden confundir una nota sostenida de instrumento o voz con un acople, lo que no suele ser muy del agrado de los músicos. En general es preferible un buen diseño y linealización del sistema antes recurrir a estos parches digitales, aunque pueden ser útiles en determinadas circunstancias.